De geelvleugeltangara is een vrij forse vogel van ongeveer 18 cm. De soort is te herkennen aan de gele vlekken op de donker groenige vleugels, die contrasteren met het verder overwegend donker blauwgrijze lichaam. De keel en borst vertonen een zachte, licht lavendelkleurige tint. Bij jonge vogels ontbreekt deze kleuring; zij hebben in plaats daarvan een olijfgroene kop en bovendelen.